发起诉讼，也就是请求法院作出裁决或判决，需要依照特定的法律程序和时间限制，这被称为法律时效，也叫做诉讼时效。

一般来说，普通的民事案件的法律时效规定为三年。

举例来讲，如果涉及到借款纠纷，那么倘若双方对还款期限有明确约定，从该期限结束之日起的三年内，债权人都有权利依据法律提起诉讼来追讨欠款。

而如果还款期限没有确定，债权人可以随时向债务方提出还款的要求，但是应当给对方合理的准备时间，从债权人提出还款要求的宽限期结束之日起，同样需要在三年内提起诉讼，只有这样才能保证您的合法权益得到充分的保护。

相关法律条款：

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条

向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。

诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。